손을 씻는다는 것은 사소한 것이다. 매일 반복되는 일상 속 습관, 누구에게도 특별하지 않은 행동이다. 그러나 바로 그 ‘손 씻는 것들’은 엄청난 세상을 구원하고 누군가를 살릴 수 있다는 것을 의미한다
2025년 초, 서리 대학교와 비스페비에르 병원이 공동으로 수행하는 병원 화장실 실이의 손 씻기에 대한 연구 결과는 많은 사람들을 놀라게 했습니다. 병원이라는 감염 예방의 최전선에서도, 19주간(1-5월)의 관찰 기간 동안 전체 2,636건 중 43.7%(1,153건)의 사람들이 화장실 사용 후 손을 씻지 않았습니다. 어떤 주에는 그 지시가 61.8%에 달했습니다. 연구진은 세면대와 화장실 센서를 부착해 비접촉 방식으로 이러한 행동을 추적했고, COVID-19 이후 손 씻기가 사회적 습관으로 굳어지게 될 것으로 예상되고 얼마나 허약한 믿음을 보게 될지 보여주었습니다. 서 리 대학교의 캐리 뉴랜즈 교수는 손 씻기처럼 단순하지만 핵심적인 행동도 지속적인 교육과 강 화 없이는 금세 무너질 수 있다고 경고했습니다. 단순히 포스터를 붙이거나 손 씻기 해변하는 것으로는 부족하다고 하며, 보다 실질적이고 효과적인 행동 유도 전략이 지역을 포함합니다
클레어 키건(클레어 키건)의 소설 「이처럼 사소한 것들」(Small Things Like These, 2021)은 2022년 부커상 최종 후보에 올랐으며, 2024년에는 수상작으로 선정되었습니다. 소설의 배경은 1985년 아일랜드의 작은 마을입니다. 그와 땔감을 배달하며 젊은이들은 빌 펄롱은 어느 날, 수녀님이 운영하는 ‘막달렌 세탁소'(Magdalene Laundry)에서 쇠약하고 공포에 찬 소녀를 목격한다. 당시 아일랜드에서는 미혼모, 성폭행 피해자, 사회적 소외 여성들 혹은 단지 ‘순종하지 않는’ 여성들이 교회와 국가에 의해 이 수녀원으로 보내져 강 제노동과 학대를 당하고 있었다. 빌은 그 현실을 목격한 후부터 반드시 손을 씻는다 본디오 빌이 예수를 메이크업에 넘기며 ‘나는 책임 없다’고 손을 씻는 것처럼, 빌도 자신이 마 주한 현실을 씻어내고자 했던 가루가 묻은 손을 비비며 씻는다. 찔러의 몸짓이었다. 그러나
수녀원은 보관소를 마주한 어린 소녀의 눈 빛 앞에 그는 더 이상 외면하지 않기로 결심한다. 빌은 소녀를 안아 집으로 데려온다. 그 이후로, 반복되었던 손을 씻는 행위는 사라진다. 그는 더 이상 잔실을 외면하려 하지 않는다. 손은 더 이상 위생을 위한 도구가 아니라, 고통을 받는 타자를 껴안는 레이스의 상징이 된다
소설은 우리에게 묻는다. 우리는 지금 무엇을 씻기 위해 손을 씻고 있는가? 불편한 진실에 대한 침묵인가? 구조적 테러에 대한 정보인가? 아니면 오늘 하루의 책임만을 다했다는 것은 도감인가? 빌은 혁명가도, 영웅도 아니다. 어린 시절에 시체와 함께 살고, 한 부유한 여인의 잦은 사소한 찬절과 돌봄 덕분에 갇혔던 기억을 품고 있었다. 그리고 이제, 그 기억이 희미하게 흐려진다. 누군가를 향한 사랑, 친절, 돌봄이라는 사소한 것들이 세상을 모두 구할 수는 없지만, 세상에서 한 사람의 삶을 구할 수 있다는 것은 안다. 수년간 한 행동이 얼마나 큰 무게를 지닐 수 있는지, 그리고 사소한 것들이 한 사람의 삶을 어떻게 지켜낼 수 있는지를 조용히 보여주는 이야기이다
요즘 교회에서도 화장실을 이용하고 손을 씻지 않는 사람들이 있는 것 같습니다. 손 씻기는 사소 한 알.그 사소한 손 씻기조차도 무너질 때, 우리의 인간다움은 함께 무너질 수 있습니다.그 사소한 손 씻기는 그 짧고 사소한 행위조차도 누군가를 향한 예의요, 친절이 며, 사랑스러운 표현이 될 수 있습니다.